葉小天和馬鬥斛一行人越接近重慶，馬千乘的神情就變得越亢奮，滿面紅光，仿佛剛喝了二斤老酒。

愛情的力量當真奇妙，它可以讓人有脫胎換骨的變化。愛情的由來更是莫名其妙，馬千乘本來一心想打敗奏良玉揚眉吐氣。他一開始接近秦良玉並未懷什麽好心，而是想用另類一些的辦法征服他心中不可戰勝的這只母老虎，但是看他現在的樣子，誰也不會懷疑他正沐浴在愛河之中。

馬鬥斛看著兒子那張幸福而興奮的面孔，心裏頭也不禁怦然一動。他還不知道那位秦姑娘是否真如葉小天所講那般了不起，可是看到兒子一臉的幸福，馬鬥斛不禁動搖起來：

或者，即便那位秦姑娘沒有葉小天吹噓的那麽好，也可以納她為兒媳吧，只要兒子真的喜歡。

馬鬥斛深愛覃氏，所以對於許多風言風語，或許是因為沒有拿到真憑實據，又或者是鴕鳥心理，他全都忍耐下來，但他的婚姻不可避免地受到了傷害，恰因為自己的婚姻不算圓滿，他不想讓兒子步自己的後塵，所以才會在見了兒子幸福的笑臉後，動搖了意志。

不要以為石柱馬家是個小土司，石柱馬家直接下轄十三個峒寨，大山之外是陳、伍、高、崖、羅、向六族，大山之內是譚、劉、奉、何、冉、江、白七族。忠路、酉陽、唐巖、沙溪等司，皆推石柱為司長，冠於川東。

其地位、實力，較之貴州的四大天王並不稍遜，否則當初也不至於夠資格和楊應龍稱兄道弟了。只不過，四川土司雖然擁有極大的自治權，但是受朝廷直接控制、影響的地方也多，不比貴州土司逍遙罷了。

這樣一個大土司，能在考慮繼續人的婚姻大事時，忽略對方家世、地位等因素，不得不說，覃氏夫人的風流往事在其中發揮了積極的作用，如果不是因為覃氏夫人的不忠，馬土司未必會產生這樣的想法。

“兒啊，你去吧！到了重慶府，好好帶兵！別因為打下一個龍陽峒，尾巴就翹上天去，龍陽峒，可是葉土司幫你出謀劃策才輕松打下來的，算不得你的真本事！”

馬千乘一開始是真的按葉小天所說，想著把那只母老虎娶回家，把她變成一個受氣的小媳婦兒，天天以淚洗面，以報四次被擒之辱，可他也不知道從什麽時候開始，居然弄假成真，真的喜歡了秦姑娘。

這時眼看快馬一鞭就能見到秦良玉，馬千乘心花怒放，父親這般說話，他也不覺難聽，只是滿臉傻笑地連連點頭。

馬鬥斛瞧兒子那傻樣兒，也有些忍俊不禁，用馬鞭在他肩頭“啪”地敲了一記，道：“滾吧！老子去忠州訪一訪，那位秦姑娘只要人品端莊、樣貌也過得去，老子不會難為你們的，沒出息的東西，快滾！”

馬千乘一聽老爹這麽說，更是喜出望外，連忙道：“謝謝爹！爹，二娘，我走了啊！”

馬千乘傻笑兩聲，撥馬馳向葉小天一方。宣夫人坐在車中，瞧他深陷情網的模樣，也不禁失笑。馬千乘雖是掌印大夫人所生，但那時大夫人性喜游獵、非常貪玩，反不及她這二夫人性子沈穩，馬千乘幾乎是她一手帶大的，實與她親生的兒子一般無二，瞧見馬千乘高興，她也替馬千乘高興起來。

葉小天對馬鬥斛拱了拱手，道：“伯父，小侄此去就要回貴州了。來日有暇，還當至石柱拜訪伯父。伯父若是有機會去銅仁，千萬要到臥牛嶺做客，讓小侄稍盡地主之誼。”

馬千乘對葉小天觀感甚好，只是他並不知道葉小天如今與播州楊應龍走的很近，否則的話是否還會有這麽好的觀感就不得而知了。

馬千乘揚了揚鞭梢，豪爽地笑道：“好啊！川黔兩地也不算如何遙遠，有機會老夫會回去的！賢侄，一路順風！”

※※※

馬鬥斛與宣夫人剛剛離開，馬千乘就興奮難捺地對葉小天道：“葉兄，咱們快走吧！”說完也不待他回答，便催馬一鞭，當先馳在頭裏。

各地受征調而來的土兵就駐紮在重慶北郊，葉小天一行人要回重慶也要先經過這裏，他又有心交好馬氏父子，自然是陪著馬千乘先去土兵駐地了。

此次來土兵駐地，發現與上次大有不同。上一次來時，許多茅屋蓋得亂七八糟毫無規劃，竈坑到處亂挖，土兵們更是到處方便，弄得駐軍營地又臟又亂，若非如此，李經歷也不可能在其中渾水摸魚了。

可這一次來，發現情況大有改觀，營地屋舍大多整整齊齊，雖然還是就地取材的茅屋，可整齊、整潔，看起來就大不一樣。在營地後方樹林中，還有一些明顯是茅房的所在。

土兵都是平時為民，戰時為軍，軍紀、衛生方面根本就無從談起，如果他們本來就有規矩，上一次也不會這麽亂了。葉小天在臥牛嶺也是帶過土兵的，為了給他們立規矩，著實費過一番心思，看了這一幕，不禁嘖嘖稱奇。

他卻不知，這些各地的土兵之所以會有這樣的變化，完全是因為秦家兵的表率作用。秦家兵在秦良玉的統率下，那可是一支不亞於正規軍的隊伍，其他土司派來的帶兵官每日裏都能看到秦家兵的軍紀嚴明、看得到人家一位小姑娘馭下有方，心中豈能沒有一點觸動。

其中只要有那麽一兩家的土官有樣學樣兒，使得自家的駐地大為改觀，就足以帶動更多土官學習了，所以葉小天等人離開不過十餘日，再回來時已然大不相同。

“嘿！嘿！殺！”

秦家營地裏，橫七豎七一個方陣的白桿兵，正在演練槍法。秦小姑娘緊紮著板整的腰帶，纖腰欲折，一身白色勁服，負著雙手，挺著驕傲的酥胸，在隊伍前邊緩緩巡視，成了一道靚麗的風景線。

“娘子！”

正向葉小天虛心求教泡妞手段的馬千乘一見秦良玉，登時把一切都拋到了腦後，當即策馬奔去，到了秦家營地前，翻身下馬，大步如飛地闖了進去，把葉小天和田彬霏等人目瞪口呆地拋在原地。

“娘子？”葉小天和田彬霏面面相覷，馬家大少連虛幻和現實都分不清了？自己想著要讓人家做他媳婦兒，就一廂情願地已經把人家當了你媳婦兒？

馬千乘這一聲大吼，把那七七四十九名正在練槍的秦家土兵全都震住了，四十九個人端著白桿槍兒，欲刺不刺地看向馬千乘。

秦良玉正負著小手兒，在隊伍前邊巡走，指點姿勢不正確的土兵，聽見馬千乘這聲吼，扭頭看看他，又有些茫然地四下瞅了瞅。

這些天少了這個家夥糾纏、聒噪，秦小姑娘還真的有點不適應了呢，但是……忽然看見他回來，明明心中一喜的，為什麽……？秦良玉又茫然地左右看了看。

田彬霏看著馬千乘大步走過去，對葉小天道：“你猜幾句話後，秦姑娘會一腳踢開他？”

葉小天沈吟了一下，有所保留地道：“女人心，海底針吶……”

馬千乘大步流星地沖到秦良玉身邊，一把抓住她的手腕，把她一雙小手合在自己的手掌當中，喜滋滋地道：“娘子，我爹已經去忠州向你爹求親了，哈哈哈，從現在起，你就是我的娘子了！”

葉小天和田彬霏目不轉睛地看著秦良玉，小姑娘臉兒沒紅，卻也沒惱，她看著馬千乘，一雙杏眼越張越大：“你……你有病吧？”

“我沒有啊！”馬千乘詫異地看了看自己，屈起雙臂，擺了個雄赳赳的姿勢：“你看，我很強壯，沒生病啊！”

秦姑娘終於被馬千乘打敗了，她翻了個俏巧的白眼兒，道：“什麽叫我是你的娘子？”

馬千乘興高采烈地道：“真的！我回家就跟我爹說了，我爹已經去忠州秦家寨向你爹求親了！我們很快就能拜堂成親了！”馬千乘說著，再次歡喜地抓起了秦良玉的小手。

“秦良玉反手一叼馬千乘的手腕，擰身、扛肩，一個‘大背’，馬千乘就重重地夯在地上……”

這是葉小天和田彬霏不約而同想到的畫面，但事實再次打破了他們的幻想，秦姑娘的臉終於紅了起來，她紅著臉兒，爽快地道：“求親？你家求親，我家就得答應嗎？你想娶我，成！除非你能打贏我！”

葉小天和田彬霏都傻了眼，馬千乘不是尋常人，秦良玉又何嘗是，這還真叫不是一家人，不進一家門啊！

“啊？”

馬千乘也傻了眼，他能打過秦良玉麽？雖然很大男人的馬千乘從來沒有承認自己不是秦良玉的對手，但他心知肚明，就算把兩個他綁在一塊兒，也不是人家秦姑娘的對手。

馬千乘立即垮下臉來，結結巴巴地道：“比武……就不用了吧，萬一傷了誰……都不好！”

秦姑娘乜了馬千乘一眼，傲嬌地揚起了下巴：“比武都不敢，還想娶我？哈！贏不了我，門兒都沒有！”

秦姑娘負著雙手，很傲嬌地走開了，秦家土兵以及秦良玉的大哥、小弟圍過來，一陣起哄嘲諷聲中，馬千乘就像一只鬥敗的公雞，灰溜溜地走了出來，哭喪著臉對葉小天道：“葉兄……”

葉小天忽然笑了，他拍了拍馬千乘的肩膀，順勢一勾馬千乘的後頸，把他拉到面前，小聲地道：“跟她比！你一定贏！”

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